Savremeni cirkus se od tradicionalnog razlikuje po tome što se u performanisima ne koriste životinje, već se akcenat stavlja na nastupe, koji, poput pozorišnih predstava, dočaravaju priče, a najviše se ceni originalnost. Umesto trikova s životinjama, izvođači koriste posebne veštine i kombinuju razne vrste umetnosti da bi zadivili publiku.