Савремени циркус се од традиционалног разликује по томе што се у перформанисима не користе животиње, већ се акценат ставља на наступе, који, попут позоришних представа, дочаравају приче, а највише се цени оригиналност. Уместо трикова с животињама, извођачи користе посебне вештине и комбинују разне врсте уметности да би задивили публику.